.avif)
Les changements du visage après une perte de poids importante existaient avant les médicaments GLP-1. De nouvelles études montrent une perte de volume mesurable chez leurs utilisateurs, sans toutefois permettre de déterminer si le médicament joue un rôle propre, au-delà du poids perdu.
Le « visage Ozempic » ressemble au nom d’une nouvelle complication médicamenteuse. L’expression est mémorable, facile à visualiser et encore plus facile à commercialiser.
Mais le visage qu’elle décrit n’a rien de nouveau.
Des années avant que le sémaglutide ne devienne un phénomène de société, des personnes ayant perdu beaucoup de poids après une chirurgie bariatrique étaient déjà décrites comme ayant les joues creuses, des plis nasogéniens plus profonds, un relâchement du cou et un visage paraissant plus âgé. Les médicaments GLP-1 n’ont pas créé la perte de volume du visage après un amaigrissement. Ils ont changé le nombre de personnes capables de perdre beaucoup de poids sans chirurgie.
Cette différence d’échelle est essentielle.
Dans l’essai pivot STEP 1, les adultes recevant 2,4 mg de sémaglutide chaque semaine ont perdu en moyenne 14,9 % de leur poids corporel en 68 semaines, contre 2,4 % dans le groupe placebo. La moitié des participants sous sémaglutide ont perdu au moins 15 % de leur poids. Une perte de cette ampleur n’était plus principalement réservée aux personnes ayant recours à une chirurgie bariatrique.
Ozempic n’a pas inventé la perte de volume du visage après un amaigrissement important. Il a permis à beaucoup plus de personnes de perdre autant de poids — et a donné un nouveau nom à une conséquence déjà connue.
La question qui reste sans réponse est de savoir si cela explique tout. Le visage change-t-il parce que le corps a perdu une quantité importante de graisse, ou les médicaments GLP-1 pourraient-ils également agir directement sur la graisse du visage et la biologie cutanée ?
La réponse scientifique honnête est simple : nous ne le savons pas encore.
Première précision : le « visage Ozempic » n’est pas un diagnostic
Ozempic est une marque de sémaglutide autorisée dans le traitement du diabète de type 2. Le sémaglutide est également commercialisé sous le nom de Wegovy pour la gestion du poids. Le tirzépatide, vendu notamment sous les marques Mounjaro et Zepbound, agit quant à lui sur les récepteurs du GIP et du GLP-1.
Pourtant, l’expression « visage Ozempic » est couramment utilisée pour décrire des changements du visage associés à tous ces médicaments. Le nom d’une seule marque est devenu un raccourci qui rassemble plusieurs traitements, différentes indications et des pertes de poids très variables.
Il n’existe aucune définition diagnostique reconnue. L’expression désigne généralement une combinaison de signes :
- creusement des tempes et des joues ;
- contours moins pleins au niveau du tiers moyen du visage ;
- vallée des larmes plus visible ;
- plis plus profonds autour du nez et de la bouche ;
- diminution du volume des lèvres ;
- bajoues ou relâchement cutané le long de la mâchoire et du cou.
Ces changements peuvent donner l’impression d’un vieillissement accéléré. Cela ne signifie pas automatiquement que le médicament a fait vieillir la peau plus rapidement sur le plan biologique. Un visage peut paraître plus âgé parce que ses volumes de soutien ont changé, même sans lésion spécifique du collagène, de l’élastine ou des cellules régénératives provoquée par le médicament.
Ce qu’une perte de poids importante fait au visage
La graisse du visage ne forme pas une couche uniforme. Elle est organisée en compartiments superficiels et profonds qui participent aux contours, au mouvement des tissus et au soutien structurel. Lorsque ces compartiments perdent du volume, la peau et les structures de soutien situées au-dessus ne se rétractent pas toujours au même rythme.
Le résultat peut ressembler au vieillissement : les creux deviennent plus visibles, les plis s’accentuent et les tissus moins soutenus semblent descendre.
L’âge, le volume initial du visage, la quantité de poids perdue, les antécédents d’obésité, l’exposition solaire, le tabagisme et l’élasticité propre à chaque peau peuvent influencer le résultat final. On suppose également souvent que la vitesse de perte de poids joue un rôle, mais les études comparant directement une perte rapide à une perte progressive sont étonnamment rares.
Surtout, ces changements avaient déjà été décrits avant l’ère actuelle des GLP-1.
Dans une cohorte prospective de patients ayant subi une chirurgie bariatrique, l’âge apparent moyen estimé à partir du visage est passé de 40,8 ans avant l’intervention à 43,7 ans un an plus tard. Les personnes de plus de 40 ans et celles ayant perdu davantage de poids étaient plus susceptibles de paraître plus âgées. D’autres études menées après une perte de poids massive ont décrit une perte de volume du tiers moyen du visage, des plis nasogéniens plus profonds et un relâchement du bas du visage et du cou.
Ces études ne sont pas parfaites : beaucoup portaient sur de petits effectifs, reposaient sur des photographies ou évaluaient des patients opérés consultant pour un rajeunissement facial. Ensemble, elles établissent néanmoins un fait essentiel. Le phénotype visuel aujourd’hui appelé « visage Ozempic » peut apparaître après une perte de poids importante sans Ozempic.
Ce qui a réellement été mesuré chez les utilisateurs de GLP-1
En 2025, Sharma et ses collègues ont publié l’une des premières études d’imagerie objectives consacrées à ce phénomène. Ils ont identifié 20 patients ayant passé un scanner ou une IRM avant et après la prise d’un agoniste des récepteurs du GLP-1.
Sur une durée moyenne de traitement d’environ 321 jours, les participants ont perdu en moyenne 11 kg. Le volume total médian du tiers moyen du visage a diminué de 9 %. Les compartiments superficiels ont perdu 11 % de leur volume et les compartiments profonds 7 %.
Le résultat principal était frappant, mais la relation sous-jacente l’était tout autant : la perte de volume facial superficiel augmentait avec la perte de poids corporel totale. Les auteurs ont estimé une diminution d’environ 7 % du volume du tiers moyen du visage pour chaque tranche de 10 kg perdus.
Cette étude confirme qu’une perte de volume facial mesurable survient chez des utilisateurs de GLP-1. Elle ne démontre pas que les GLP-1 exercent un effet toxique particulier sur le visage. Aucun groupe témoin n’était constitué de personnes ayant perdu les mêmes 10 kg sans médicament.
Une affiche scientifique présentée précédemment lors d’un congrès avait analysé des images successives de seulement cinq utilisateurs de sémaglutide et rapporté des diminutions très importantes de la graisse superficielle des tempes et des joues. Ces chiffres ont depuis été largement repris, mais un résumé de congrès portant sur cinq personnes ne peut pas être considéré comme une estimation valable pour l’ensemble de la population.
L’étude de Hany : la méthode utilisée pour perdre du poids change-t-elle quelque chose ?
Une étude publiée en 2024 par Hany et ses collègues propose une comparaison particulièrement utile, même si elle ne portait ni directement sur les médicaments GLP-1 ni sur la peau du visage.
Les chercheurs ont analysé 80 biopsies cutanées provenant de 77 patients ayant subi une chirurgie de remodelage corporel après une perte de poids massive. Quarante biopsies provenaient de patients ayant maigri après une chirurgie bariatrique ; 40 autres de patients ayant perdu beaucoup de poids sans chirurgie. Les prélèvements avaient été effectués au niveau de l’abdomen et du sein.
La quantité de collagène mesurée était pratiquement identique dans les groupes chirurgical et non chirurgical. La peau abdominale du groupe chirurgical contenait moins de fibres élastiques, mais cette différence n’a pas été retrouvée dans la peau du sein.
Les auteurs ont constaté que la quantité de collagène dans les deux groupes semblait inférieure aux valeurs de peau normale rapportées dans d’autres travaux. Toutefois, leur étude ne comportait pas de groupe témoin sain. Les deux groupes différaient également en matière d’âge, d’IMC initial et actuel, de pourcentage d’excès de poids perdu et de délai depuis l’intervention. Les méthodes alimentaires précises suivies par le groupe non chirurgical n’étaient pas connues.
Cette étude ne peut donc pas nous dire ce qui se passe dans la peau du visage après la prise de sémaglutide. Elle montre toutefois que des changements de structure cutanée après une perte de poids massive ne prouvent pas automatiquement l’existence d’un effet propre au médicament — ni même d’un effet propre à la chirurgie bariatrique.
Les médicaments GLP-1 pourraient-ils aussi agir directement sur les tissus du visage ?
C’est possible. C’est ici que la question devient scientifiquement intéressante — et que les certitudes disparaissent.
Le tissu adipeux n’est pas un simple rembourrage passif. Les adipocytes et les cellules souches dérivées du tissu adipeux participent à la signalisation cellulaire, à l’inflammation, au maintien de la matrice extracellulaire et à la réparation des tissus. Dans des conditions expérimentales, les récepteurs du GLP-1 et les voies de signalisation associées peuvent influencer le métabolisme et la différenciation des adipocytes.
Dans des cultures d’adipocytes humains, le GLP-1 a été associé à une inhibition de la différenciation des cellules graisseuses et de la lipogenèse, ainsi qu’à une stimulation de la lipolyse. D’autres études de laboratoire ont constaté que le liraglutide modifiait la prolifération et la différenciation des cellules souches humaines dérivées du tissu adipeux.
Ces résultats rendent biologiquement plausible un effet direct du médicament. Mais des cellules cultivées, exposées à une concentration choisie de GLP-1 natif ou de liraglutide, ne sont pas comparables aux tissus du visage d’une personne prenant du sémaglutide pendant un an. Les résultats expérimentaux varient également selon la molécule, la dose, l’origine des cellules, l’environnement métabolique et le moment de l’exposition.
L’étude portant sur dix biopsies
En 2026, Firsowicz et ses collègues ont comparé des échantillons de tissu adipeux abdominal provenant de personnes traitées par des agonistes des récepteurs du GLP-1 à ceux de témoins non traités. Sur dix échantillons au total, le groupe GLP-1 présentait environ quatre fois moins de cellules souches dérivées du tissu adipeux : 11,0 contre 44,8 cellules par mm². Aucune différence significative n’a été observée entre les populations de fibroblastes.
Il s’agit d’un premier signal important. Mais c’est aussi une très petite étude transversale portant sur la graisse abdominale, et non faciale. Une telle étude ne permet pas de déterminer si le médicament est à l’origine de la différence, si les groupes différaient déjà avant le traitement, ni dans quelle mesure la perte de poids, le diabète, la gravité de l’obésité et d’autres facteurs métaboliques ont contribué au résultat.
Cette étude génère une hypothèse. Elle ne prouve pas que les médicaments GLP-1 épuisent les cellules régénératives du visage.
Des données allant dans l’autre sens
Même au niveau cellulaire, les résultats ne sont pas systématiquement négatifs.
Une étude publiée en 2024 chez des patients présentant une obésité et un diabète de type 2 a rapporté que six mois de sémaglutide avaient restauré certains aspects du fonctionnement des progéniteurs adipeux, notamment leur capacité à se différencier en adipocytes blancs et beiges métaboliquement actifs. D’autres travaux expérimentaux décrivent, selon le contexte, des effets anti-inflammatoires, anti-apoptotiques ou métaboliquement favorables sur les cellules adipeuses et mésenchymateuses.
Ces données ne prouvent pas que le sémaglutide protège les tissus du visage. Elles montrent en revanche pourquoi l’enchaînement simpliste « médicament GLP-1, épuisement des cellules souches, vieillissement accéléré du visage » est prématuré.
Un médicament peut réduire la masse graisseuse totale tout en améliorant certaines caractéristiques d’un tissu adipeux dysfonctionnel. Ces processus ne sont pas incompatibles.
Que faudrait-il pour démontrer un effet propre au médicament ?
L’étude manquante est assez facile à décrire, mais difficile à mener.
Les chercheurs devraient comparer des personnes similaires en matière d’âge, de sexe, d’IMC initial, d’anatomie faciale et de santé métabolique, ayant perdu approximativement le même pourcentage de poids sur la même période par différentes méthodes :
- un médicament GLP-1 ou un double agoniste des incrétines ;
- une chirurgie bariatrique ;
- une prise en charge alimentaire et comportementale sans médicament GLP-1.
Il faudrait réaliser des images du visage avant, pendant et après la perte de poids, idéalement associées à des mesures objectives de l’épaisseur, de l’élasticité et de la composition des tissus cutanés. Un suivi après stabilisation du poids permettrait de distinguer une perte de volume transitoire d’un changement persistant. Des études portant sur des tissus du visage seraient plus pertinentes que des extrapolations à partir de biopsies abdominales.
Aucune étude publiée ne réunit actuellement tous ces éléments.
Tant qu’elle n’existera pas, les données ne permettront pas de séparer clairement la part visible attribuable à la perte de poids de celle qui pourrait être liée au médicament.
Alors, Ozempic en est-il vraiment la cause ?
D’une certaine manière, oui. Les médicaments GLP-1 permettent une perte de poids importante, et cette perte peut réduire la graisse du visage. Pour de nombreux patients, le médicament se trouve donc au début de la chaîne causale.
Mais cela ne revient pas à dire qu’Ozempic endommage le visage d’une manière qui lui est propre.
Les données actuelles permettent de distinguer trois niveaux de conclusion :
Cette distinction est importante, car une expression facile à commercialiser peut discrètement transformer une association en relation de cause à effet. Le « visage Ozempic » donne l’impression que le médicament provoque une maladie du visage. Les données disponibles soutiennent davantage l’idée d’une conséquence déjà connue d’une perte de poids importante, désormais observée dans une population beaucoup plus nombreuse et plus visible.
Ce que les patients doivent retenir
Un changement visible du visage ne signifie pas qu’un traitement métabolique efficace a globalement nui au patient. Une personne ne devrait pas non plus arrêter ou modifier un traitement GLP-1 prescrit pour des raisons esthétiques sans en parler avec le professionnel de santé qui assure son suivi.
Pour les personnes qui envisagent un traitement esthétique, la phase de perte de poids est importante. Lorsque le poids et les volumes du visage continuent d’évoluer, vouloir compenser chaque nouveau creux peut conduire à un traitement excessif. Une évaluation prudente permet de distinguer la perte de volume, le relâchement cutané et les problèmes de qualité de peau, au lieu de traiter le « visage Ozempic » comme une seule et même condition.
Les patients méritent surtout des termes précis.
Les changements du visage sont réels. Leur association avec les traitements GLP-1 est réelle. Mais affirmer qu’Ozempic accélère à lui seul le vieillissement du visage va au-delà de ce que les données actuelles permettent de démontrer.
Note éditoriale : l’expression « visage Ozempic » est utilisée dans cet article parce que c’est celle que les patients rencontrent le plus souvent. Il ne s’agit pas d’un diagnostic reconnu et elle ne doit pas laisser entendre qu’il est démontré que le sémaglutide provoque un vieillissement du visage propre au médicament.